いしかり博物誌／第36回
第36回 遠ざかる河口
明治25年（1892年）に運用が開始され、今でも石狩浜のシンボルとなっている石狩灯台（写真1）。その先には、1.5キロにわたってハマナスなどの海浜植物が生い茂る、石狩川河口地区が広がっています。でも、ふつう灯台といえば岬など陸地の先端にあるはず。なぜ石狩ではこんなところにあるのでしょうか。
北海道一の大河、石狩川は、上流から大量の土砂を河口まで運んできます。航空写真を見ると海側の水は青っぽいのに、川側は土砂で黄色く濁っているのがよくわかります（写真2）。河口地区は、このようにして運ばれてきた砂が集まってできた、幅300メートルほどの細長い陸地なのです。このような地形を砂嘴（さし）といいます。
小石や泥にくらべて、砂は水の流れでさらさらと簡単に移動してしまいます。そのため砂でできた地形はどんどん変化していきます。1978年と1995年の2枚の航空写真を見比べてみてください（写真3・4）。
わずか20年足らずのうちに、河口地区の先端部（ループ状の道路に注目）や、海側の砂浜が大きく変化しているのがわかると思います。今からほんの2から3年前までは1995年の写真のように砂浜がすっかり消えて、緑におおわれた砂丘まで波で削られていましたが、今はまた砂浜が復活しています（写真5）。
写真4：河口地区の航空写真（1995年）
江戸時代の鳥瞰図や明治時代の地形図から、河口地区の砂嘴は今よりも短かったことがわかっています（図）。
今から110年前、完成したばかりの石狩灯台は砂嘴の最先端の地にありました。しかし石狩川が運んでくる砂によって陸地が少しずつ成長し、河口は灯台からどんどん遠ざかっていったのです。
当時、新築の灯台のすぐ目の前では、石狩川が日本海に注ぎこんでいたことでしょう。 （志賀健司）
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