石狩ファイル0125-01（2011年10月10日）
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| 開拓使石狩缶詰所 |
石狩缶詰所で事業が始まったのは、明治10（1877）年10月10日のことです。工場は、石狩川左岸河口近くの船場町（ふなばちょう、旧石狩町役場跡・現在の石狩市観光センター付近）にあり、敷地面積はおよそ1,300坪ありました。敷地内には製造工場と倉庫、職人が寝泊りする宿舎や鍛冶場、氷室などが配置されていました。工場に設置された缶詰製造用の機械は、アメリカより330ドルで購入した手動式のものでした。従業員は所長（石橋俊勝）のほか、アメリカ人技師Ｕ.Ｓ.トリート（当時66歳）と助手Ｗ.Ｓ.スウェット（同25歳）、開拓使の役人、そのほか11人の伝習生、ブリキや鍛冶職人など、総勢19人で操業にあたりました。また製造の技術は、トリートが伝習生に指導し、彼らが生産を担いました。
製造された缶詰は、東京や横浜はもとより、遠くアメリカやフランスの万国博覧会に出品するなどして、好評を得ました。しかし、当時は国内での需要は少なく、製品はおもに欧米へ輸出されました。
明治11（1878）年４月、Ｕ.Ｓ.トリートが開拓使長官に報告した文書によると、石狩工場で生産された製品は、明治10年10月から翌年３月までに、サケ12,092缶、スモークサーモン769本、カキ3,226缶、シカ肉9,358缶、牛肉222缶、などとなっています。
その後、明治13（1880）年にフランス製の缶詰用蒸気器を購入、サケの酢漬缶詰の試作に成功し、翌14年の生産高はおよそ8,100缶、その生産額は1,100円となりました。
石狩缶詰所は、明治15（1882）年に開拓使が廃止されて三県が設置されると農商務省へ移管、さらに16年には北海道事業管理局へ、さらに19年には北海道庁所属となりますが、この年に官の事業としての操業は中止され、わずか10年ほどの歴史に幕を閉じました。
明治20（1887）年、民間に払い下げられた工場は高橋儀兵衛（ぎひょうえ）（後に「高橋合資会社」）が引き継ぎ、資金や人材不足などの課題を抱えながらも、石狩での缶詰生産事業は明治45（1912）年まで存続されました。
★クラーク博士と石狩
石狩缶詰所が創業する１年前、札幌農学校教頭のクラーク博士は石狩を訪れ、出島松造（石狩工場でアメリカ人技師の通訳）とサケの缶詰を試作しました。クラーク博士が７缶、出島松造（でじままつぞう）が18缶を製造したという記録が残っています。なお、10月10日は「缶詰の日」。開拓使石狩缶詰所の創業日を記念し、日本缶詰協会は昭和62（1987）年に制定しました。
（木戸口道彰）
参考文献